הכפר אינו מלון אורחים, וגם לא מרפאה לילדים. הוא גם לא קייטנה או מחנה של הצופים.
עם זה קיימים בו אלמנטים מכל אחד מהמוסדות הללו, אך גם הרבה מעבר לכך – השלם גדול בהרבה מסכום חלקיו. השלם במקרה זה הוא כפר מאוד מיוחד וייחודי, הנשען על ידע נצבר בין-לאומי ומוסיף עליו את הידע, ההתלהבות והמקצוענות שנרכשים בכפר נהר הירדן מרגע הקמתו.

הכפר שייך לרשת בין-לאומית Seriousfun Children’s Network ונאמן לעקרונותיה. על פי עקרונות אלו הנופש ניתן למשתתפים בחינם, הכפר מונגש במלואו והגיבוי הרפואי אחראי ומותאם. מעל ומעבר לעקרונות אלו, צוות המדריכים, המתנדבים, העובדים בשכר והרוח שהם יוצרים כאן תורמים לאווירה המיוחדת, והם לב לבו של הכפר. היכולת של כל הצוות לדבר בשפה חינוכית משותפת, היא היוצרת את הרוח המיוחדת של המקום ואת החוויות המרגשות שהחניכים עוברים במשך שהותם במקום.
הפילוסופיה של הכפר יונקת את השראתה מהגישה של הנופש הטיפולי (recreational therapy), שפותחה על ידי Seriousfun Children’s Network, הממליצה על הענקת חוויית נופש, הנאה וכיף, המשלבת בתוכה היבטים טיפוליים.
אף כי אנשי הצוות בכפר אינם “מטפלים מקצועיים”, העובדה כי אנו מארחים ילדים המתמודדים עם מחלה לשבוע אינטנסיבי ביותר הכולל בתוכו פעילות מאתגרת, שיחות ארוכות ומעמיקות, קשר חברי ושינה משותפת – גורמת לחניכים לחשוף את רגשותיהם לפני הצוות. אנו מעוניינים להיות שם בשבילם, לחזקם ולשמח אותם.

בבסיס גישתנו החינוכית נמצאות ארבע מטרות חשובות. השילוב של כולן יחד יוצר את התרבות המיוחדת של  הכפר. מטרתו של צוות הכפר היא להגשים ולהוציא מן הכוח אל הפועל יסודות אלו.

• מטרה ראשונה – כיף והנאה
  כפר נהר הירדן במהותו הוא כפר נופש. מטרתנו היא להזמין את הילד “לצלול” לתוך חוויה ארוכה, מעמיקה, של הנאות, שעשוע, צחוק, חברות – כל הדברים היפים של החיים.
  מבחינתו של החניך על הדברים לזרום בטבעיות, בלי להשקיע יותר מדי מחשבה, מהרגע הראשון לבואו לכפר וממש עד עזיבתו. גם כשהחניך ישתף אחרים בזיכרונות קשים וסיפורים מורכבים על מחלתו, זה יהיה בהקשר של הכיף.
  הילד ירגיש סיפוק מההזדמנות שניתנה לו לספר את הסיפור שלו לחבר, ולמצוא אוזן קשבת ולב חם ומבין.
• מטרה שנייה – חוויית הצלחה
  “עשיתי את זה!” – משפט כה חשוב בחיי ילדים. לחניכים המתארחים בכפר, מקושר משפט זה בדרך כלל לחוויה של בדיקה קשה, ניתוח, פרוצדורה רפואית ותהליכי החלמה מורכבים.
  כאן, בכפר, החניכים מקבלים שבוע מרוכז של חוויות הצלחה מסוג שונה לגמרי – משמחות, נעימות, העושות רק טוב. בדרך כלל אנו מתחילים את הצעד לקראת ההצלחה באתגר מתוך בחירה. אלו אתגרים שמושכים את העין ואת הלב, אתגרים שמזמינים את החניך להשקיע מעצמו, מכוחותיו הפנימיים החיוביים, כדי להצליח.
  לעתים ההצלחה קטנה מאוד ולעתים גדולה מאוד – אין זה משנה. לחניך חשובים גם התהליך וגם התוצר הסופי; השלבים האיטיים, צעד אחר צעד, תוך כדי סדנת פעילות או הכנה של מוצר מאפשרים התקדמות בקצב המתאים לחניך עצמו, גילוי איטי של יכולות, הבנת תהליכים פנימיים וקשר שנבנה עם המדריך או המלווה.
  לתוצר הסופי נודעת חשיבות משלה בין אם מדובר בחוויה רגשית או במוצר פיזי – הוא מסמל עבור הילד צעד גדול קדימה. החניך מבין כי היכולות הפנימיות שלו, שעברו מבחנים קשים רבים לאורך חייו, טובות גם בצדדים החיוביים והנעימים של החיים. החניך לומד להצליח ולומד ליהנות מכך.
• מטרה שלישית – גיבוש חברתי
  לא אחת בפנינו אמרו לנו החניכים, כי אפילו ההורים שלהם לא תמיד מבינים את החוויות הקשות שהם עברו. אנו מאמינים כי היחסים הנוצרים בין החניכים לבין עצמם, ובין החניכים לצוות הם העיקר. הזיכרונות הבולטים ביותר שלהם ממחזור הנופש יהיו קשורים בדרך כלל לחוויית הקשר שנוצר עם ילד אחר או עם אחד המדריכים החברתיים. השיתוף בין החניכים לבין עצמם הוא תהליך נפשי-רגשי עמוק ביותר, המאפשר לחניכים להסיר מחסומים, לחזק ולהתחזק על ידי הקשר. וכך אמר אחד החניכים: עם ילדים דומים לי, אני הכי חופשי.
  ברוב מחזורי הנופש יש מגוון גדול של רקעים תרבותיים ודתיים, מקומות שונים שמהם החניכים הגיעו, גילאים שונים – כל אלה מעצימים מאוד את חוויית הגיבוש. הילדים מגלים כי על אף ההבדלים הגדולים ביניהם, יש להם הרבה מן המשותף, וכך נרקמת חברות חזקה.
• מטרה רביעית – הזדמנות לגלות עולמות תוכן חדשים
  חוויית הגילוי היא מרכיב רב-ערך בדרך להנאה המושלמת. בכפר נהר הירדן אנו שוקדים כל הזמן על הענקת חידושים לחניכים בסדנאות, בפעילויות הקהילתיות ובשהייה ללא ההורים.
  כל חניך יגלה בכפר משהו חדש – בבישול, ביצירה, בדרמה ומוזיקה ובטיפוס על קיר.
  עולמות התוכן שלנו אינם דורשים מהילד מאמץ אינטלקטואלי, אלא מעניקים לו חוויה רגשית.
  כדי לרכוב על סוס נחוץ אמנם לרכוש טכניקה, אבל החוויה, התחושה, ההרגשה של להיות על הסוס, לכוון ולהדריך אותו, ולצפות בעולם ממרומי האוכף אינה נופלת ממנה. עולמות התוכן החדשים יכולים להיות גם בתוככי החניך ובנפשו: “לדעת על עצמך דברים שלא ידעת קודם לכן” – משפט כה חשוב, המעיד כי נפשו של אותו חניך גדלה והתרחבה. האדם באשר הוא אדם מחפש את ההזדמנויות ל”עוד” – עוד חוויות, עוד היכרויות, עוד מיומנויות לרכוש. לילד החולה והמוגבל היכולות הללו קשות הרבה יותר להשגה.
  אנו מכוונים את כל הפעילויות בכפר ליצירת כיף והנאה לחניכים. לשם כך אנו נוקטים שיטה מובנית וברורה שמובילה להגשמת מטרותינו. השיטה כוללת ארבעה שלבים: אתגר מתוך בחירה, הצלחה, שיקוף ותגלית. המודל מפורט ומוסבר בחוברת מתחמי הפעילות.

כללים וגבולות בכפר
אנו מאמינים כי מעשה הפוגע באווירה החיובית של הכפר, בתקשורת בין באי הכפר, ובאווירה החיובית שאנו יוצרים כאן, דורש תגובה מיידית. לשם כך פיתח הכפר מודל התנהגות מקצועי ומפורט, המגדיר מצד אחד גבולות וכללים ברורים מאוד, ומצד שני מסביר ומפרט את כל התגובות האפשריות למעשה.
בכפר נהר הירדן אנו מאמינים שאם חניך פוגע בכללים אלו, יש להגיב ולא להתעלם.
ייתכנו תגובות שונות להפרות שונות של הכללים, אך חשוב כי כל הצוות ידבר ב”שפה אחת”.
אנו מכוונים לכך, שכל התגובות של צוות ההדרכה כלפי החניכים יהיו אחידות, ותהיה תחושה כי הגבולות ברורים, והתגובות לחריגה מהכללים ידועות מראש וחד- משמעיות. לאורך כל הנופש על המדריכים להעביר מסר כי קיימות השלכות ברורות ומוגדרות מראש לחריגה מהכללים.

החזון החינוכי
מחקרים רפואיים מוכיחים שגורמים פסיכולוגיים יכולים להשפיע מאוד על תהליך השיקום של ילדים ממחלות קשות. הוכח כי גישה פסיכולוגית חיובית מחזקת את ההערכה העצמית, הביטחון העצמי והביטוי העצמי – כלים להתמודדות עם חיי היום-יום התובעניים של כל ילד הסובל ממחלה. כפר נהר הירדן שילב את ממצאי המחקרים האלה לתוך הפעילויות והחוויות השונות שהמשתתפים זוכים להם.
הפילוסופיה שלנו: “אני לא חולה – יש לי מחלה”
אנו פועלים כדי:

• להעניק לילדים ולבני נוער המתמודדים עם מחלות קשות את המקום שבו יוכלו לחזור ולהיות ילדים, ולתת להם חוויות ילדות נורמליות. לאפשר חוויה חיובית לילדים שחוו כאב, טראומה וסערה רגשית בעקבות המחלה והשלכותיה, כגון הוויתור שהם נאלצים לעשות על השתתפות במחנה, בטיול או בקייטנה רגילה.
• לנטרל חלק מהנזק הרגשי והפיזי הנגרם על ידי המחלה וייסורי הטיפול.
• להחדיר בילדים גישה חיובית לאורך זמן ולקדם אומץ וביטחון עצמי שיימשכו מעבר לתקופת השהות בכפר.
• לתת תקווה ולעזור לילדים לשכוח את מחלתם, ולו רק לזמן קצר.
• ללמד ילדים להתמודד טוב יותר עם אתגרי היום-יום העומדים בפניהם ולבנות מהם תחושת ערך עצמי.
• לעודד פיתוח חוסן רגשי בכל ילד ונער, הדרוש כדי להתמודד עם ההווה ועם העתיד המורכבים כל כך לאותו הילד.

חוויית הכפר כוללת מפגש בלתי אמצעי של המשתתפים עם צוות דינמי של מדריכים ומדריכות מלאי אנרגיה חיובית, ושמחה וכיף. בצוות משרתים מדריכים בשכר, משוחררי צה”ל, בני שירות לאומי אזרחי, בני שנת שירות ומתנדבים. אנשי הצוות עוברים הכשרה אינטנסיבית לעבודה עם בני נוער וילדים המתמודדים עם מחלות קשות. הצוות משמש לילדים מודל לחיקוי, מעניק להם כוח ואנרגיה שמחה, היוצרים את האווירה הכל כך מיוחדת של הכפר. הצוות אחראי על בניית הגיבוש הקבוצתי, ועל יצירת הקשר המיוחד בין הילדים לבין עצמם. כמו כן הוא אחראי על הפעלת הילדים ובני הנוער ומסייע להם למצות ככל האפשר את שבוע הפעילות.